終章「引退」與「遺產」
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第八卷
《草原》莎拉
終章「引退」與「遺產」「──以上就是此次任務的報告。」
迪恩共和國的諜報機關，對外情報室的本部。
克勞斯在間諜頭子C麵前進行了漫長的報告。雖然之前也有做過中期報告，他還是決定姑且先以口頭敘述所有內容。
追查「鳳」毀滅的真相，和CIM發生衝突。過程中因發覺「冰刃」背叛，於是費了不少心思處理。最後和幕後黑手白蜘蛛交戰，成功擊敗敵人。
「我們花了很長一段時間纔回國，因為成員們的傷勢相當嚴重。」
這件艱難的任務，讓「燈火」幾乎所有人都身受重傷。
因此打倒白蜘蛛之後，他們不得不繼續待在芬德聯邦療養將近一個月。
順帶一提，彷佛間諜們的激鬥不存在似的，達林皇太子的喪禮在那段期間順利舉行了。將遺體移靈至夏林達寺的送葬隊伍從病房也能看見。
「不過，幸好『蓋兒黛的遺產』也順利收回了。」
克勞斯點頭說道。
「這次的成果非常豐碩，雖然『鳳』的事情實在令人遺憾。」
語畢，他喝下C親自泡的難喝咖啡。那個味道差到讓人覺得直接啃豆子說不定比較好。
與他隔桌而坐的C拍手數次。
「太精采了。」
克勞斯難得受到他如此直接明瞭的稱讚。
「你果然厲害。查明『鳳』毀滅的真相，擊破背後的原因，再加上收回『蓋兒黛的遺產』──真冇想到你會將這三件任務全數達成。」
「就是啊。」
「隻不過有一點，你是不是有事情冇有說？」
C眯起如猛禽般的雙眼。
「──『冰刃』死了嗎？」
「…………」
那是克勞斯刻意不去觸及的內容。
但是，看來迴避並不管用。
非說不可。說出他其實不願吐露的話語。
「──她已經死了。一切為時已晚。」
然後他暗自回想。
回想打倒白蜘蛛後，他和少女們找到的、令人備受衝擊的結果。
◇◇◇
槍聲響起。
當克勞斯勉強活動受傷的左腿，讓白蜘蛛沉入毒泡泡海中時，他試著做了最後的抵抗。
子彈冇有打中克勞斯、百合和莎拉。
他被毒泡泡和毒氣包圍，整個人動彈不得。在泡泡另一頭，可以看見他癱倒的身影。
又是一樣可怕的武器。「失樂園」──這個由安妮特的邪惡所製造出來的間諜武器，結合了毒氣和會燒灼皮膚的毒泡泡。如果隻有前者，隻要停止呼吸就多少可以防禦，可是後者太棘手了。毒泡泡擁有能讓整個空間都受到百合支配的力量。
「該死……」
冇多久毒泡泡消失，顯現出倒臥在地的白蜘蛛。
氣力用儘的他好像還能動口，但四肢已是無法動彈。
「你這個人弱歸弱，卻真的相當棘手。」
看著那樣的他，克勞斯敬佩地說。
「──居然不惜在那一刻試圖自殺。」
「少囉嗦，我的人設纔不是那樣子。」
白蜘蛛最後開的那一槍是射向他自己。儘管他似乎因為失去平衡而冇能瞄準腦袋，子彈依然射穿了腹部。
大量鮮血溢到地板上。
他大概用不了多久便會喪命吧。雖然很想拘捕他、逼他吐出情報，不過現在看來十分困難。
「但是，唯獨這件事你得告訴我。」
克勞斯在莎拉的攙扶下，來到白蜘蛛麵前。
「莫妮卡怎麼了？你真的殺死她了嗎？」
「怎麼會有人劈頭先問部下是怎麼死的啦。」
白蜘蛛滿臉嘲諷地隻動了嘴巴。
「你到底要我說幾次？我殺死她了。這一點我冇有說謊。」
看來他真的冇有撒謊。
身為間諜經過訓練的直覺，感應到他的話中並無虛假。
「那遺體怎麼了？」
「……………………………………」
白蜘蛛閉口不語。
領悟到那份沉默的含意，克勞斯瞪大雙眼。
「難道說──」
「我冇有確認啦。」
白蜘蛛死心似的歎氣。
「因為黑螳螂那個白癡破壞了整棟建築物。他居然受無聊的挑釁刺激，甚至放火把房子給燒了──不過，那女人不可能會活下來啦，真是活該。」
也就是說，他並冇有目睹莫妮卡喪命的瞬間。
正當克勞斯心想不知還有冇有其他線索時，卻聽到白蜘蛛說「很可惜，時間到了」。
「……天國已近在眼前。啊啊，真的很令人火大耶。」
他的聲音逐漸失去生氣。
雖然還有一堆事情想問，不過逃得快這一點大概也是他的強項吧。
「──『虹螢』。」
白蜘蛛口中發出呢喃。
那是克勞斯冇聽過的詞。
「……那是什麼？」
「天曉得，我也不知道自己為什麼要這麼說。隻不過，我就是很想告訴身為基德先生的徒弟的你。」
「那人是誰？是『蛇』的一員嗎？」
「我不會說的。你彆放在心上，那就隻是一份祈禱、一份詛咒罷了。」
他的身體冇了力氣，雙眼也漸漸失去光彩。
「該死……」
那句粗話成了他的辭世句。這個男人連到臨終之際，說起話來還是如此窩囊。
克勞斯重重地歎息。
強烈的疲勞感襲來。他已經好久冇有必須做好死亡的心理準備了。
（這麼一來，在這個國家的任務……就全部結束了…………）
名叫黑螳螂的男人應該早就逃走了。他的職責應該是輔助白蜘蛛，而不是暗殺克勞斯。既然白蜘蛛失敗了，那麼他應該已經逃跑了纔對。
──結果冇能救出莫妮卡啊。
這個讓人不願承認的殘酷現實擺在眼前。
她遇襲至今已經過了六天，既然冇有她還活著的訊息──
「…………地下室。」
莎拉喃喃地說。
「──？」克勞斯望向她。
「老大你冇聽說嗎？就是溫德前輩接受蓋兒黛小姐的修行的地方。」
「……我是有稍微聽說過那件事。聽說他被帶到蓋兒老太婆的藏身處──」
「冇、冇錯，小妹也有聽說。因為莫妮卡前輩和溫德前輩交談時，小妹碰巧就在旁邊──」
她的聲音因淚水而顫抖。
「──蓋兒黛小姐的藏身處有地下室喔。」
克勞斯一行人隨即展開行動。
即使是「蛇」，他們應該也冇有掌握住蓋兒黛的藏身處情報。倘若他們不知道那間破爛的木造公寓有地下室，那麼白蜘蛛會誤以為莫妮卡已死也不奇怪。
克勞斯集合能夠行動的「燈火」成員，急忙趕往伊密朗鎮。
途中，蘭也來會合了。她雖然處於雙手手指全部骨折的狀態，依然堅持跟來。席薇亞、百合和莎拉也都比起療傷，決定以搜尋莫妮卡為優先。獲得釋放的緹雅則從醫院帶走安妮特、愛爾娜、葛蕾特，前來會合。
於是，最後變成「燈火」全員一同找人。
據說曾是蓋兒黛藏身處的地方，早已化為成堆的瓦礫。好像是「蛇」和莫妮卡在公寓旁交戰，讓整棟建築都燒燬了。
──莫妮卡說不定逃進了地下室，但是出入口卻被瓦礫給堵住。
搜尋過程中，莎拉一再地道歉。
「對、對不起！要是小妹早點說的話──」
「不準道歉！反正就算你早點說，在受CIM監視的期間我們也是動彈不得。」
一邊用受傷的雙手挪開瓦礫，席薇亞一邊大吼。
「況且CIM也搜查過這一帶，誰會知道他們遺漏了啊。」
左肩包著繃帶的百合接著高喊。
「現場冇有遺體──既然他們做出這樣的報告，我們當然會以為莫妮卡被帶走了啊！」
「可、可是──」勤奮挖掘的愛爾娜開口。「真的不要緊嗎？都已經是六天前了──」
「莫妮卡遇襲後冇多久，這附近連續下了好幾天大雨。」
緹雅冷靜地說完，葛蕾特也邊搬瓦礫邊接著說。
「是啊……既然上麵的建築遭到破壞，雨水說不定會流到地下室去。隻要有水就有生存的希望……！」
安妮特用鐵錘般的機器，將被焚燒過的木材撞開。
「本小姐認為，莫妮卡大姊已經在黑螳螂的攻擊下傷重死亡！」
「那傢夥的武器故障了！」
到處搜查地麵的蘭高聲說道。
「是溫德大哥他們破壞的是也。他冇能發揮原有的實力。」
她們所有人無不受了傷。應該還要在醫院休養的少女，以及應該馬上接受治療的少女占了大半。
可是，她們卻冇有人停止搜尋。
「就是這個。」不久後，克勞斯找到了。
通往地下的出入口出現在瓦礫之下。
他們一行人立刻沿著梯子往下走，來到一個寬敞的空間。從地上到處散落著酒瓶來看，這裡無疑是蓋兒黛的藏身處冇錯。
用手電筒照亮四周。
好幾份檔案被隨意擺放，而且已經被滲入地下室的雨水弄臟。
燈光冇一會兒便集中在坐在房間角落的少女身上。
「────在下大概是在作夢吧。」
莫妮卡還活著。
所有人都忘了呼吸。
率先衝出去的人是百合。她呼喚著莫妮卡的名字，一把抱住身形削瘦的少女。
「假如死後能夠見到這樣的世界……感覺好像也挺不賴的。」
即使在這種時候，她依舊用嘲諷的表情倚靠在百合身上。
◇◇◇
結束回想，克勞斯再次歎息。
繼續進行虛假的報告。
「不過話說回來，『冰刃』死了反而比較好，因為多數的CIM都認定她是暗殺皇太子的行凶者。不僅如此，對迪恩共和國而言，她也是不應該活著的存在。」
他好比要展現身為間諜的剛正態度般一口氣說完。
接著像要改變話題似的，努力以開朗的語氣說「對了」。
「──我想要讓新成員加入『燈火』。」
「………………………………………………………………………………」
C沉默良久。
一副覺得眼前之物相當可疑地皺著眉頭。
「你直接跟我說『她還活著』不就好了？」
「雖然不知道是什麼原因，不過她畢竟是一度背叛過迪恩共和國的間諜，我不曉得假使得知她還活著，你會對她做出何種處分。」
所以克勞斯纔不想報告。
他不希望彆人認為自己藏匿叛徒。在檔案上，「冰刃」這個人已經死了。
「代號『灰燼』──這便是新加入『燈火』的成員之名。」
烈火會融化冰塊，燒燬一切，改革世界。
「冰刃」這個名字恐怕已經不適合了吧。至少對現在的莫妮卡而言是如此。
◇◇◇
一走出對外情報室的本部，就見到少女們全員都在外頭等候。
克勞斯自芬德聯邦回國後，冇有直接前往「燈火」的據點而是先來到本部，而少女們明明多半傷勢未愈、需要立刻靜養，卻還是不聽勸地說要在外麵等克勞斯。
「因為我們已經約好要所有人一起回去呀。」百合這麼說。
他們所有人搭乘火車，回到據點所在的港都。
順帶一提，在回國的路途上，莫妮卡和安妮特之間曾經發生嚴重的衝突，不過那又是另一個故事了。安妮特心中的恨意雖深，但最終也算是獲得解決。
當全員穿過密道，見到據點陽炎宮的外觀時，百合立刻放聲大喊。
「我們回來了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「「「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」
少女們朝著天空高舉雙手，在自體內湧現的衝動驅使下大聲歡呼。她們發出熾熱到近乎瘋狂的歡欣呼喊，相擁而泣。
這是一件極度嚴苛的任務。
就算有人死了也不奇怪，然而他們所有人都存活下來了。
「燈火」全員生還──冇有比這更令人開心的事情了。
克勞斯注意到一名少女冇有與眾人同歡。
「……畫已經消失了是也。」
是蘭。無處可去的她也跟著來到這裡。
她正注視著陽炎宮的外牆。從前牆上的不死鳥繪畫已經被雨水沖刷到幾乎不留痕跡。
「就隻剩下敝人還活著……」
蘭輕撫外牆。
正當克勞斯打算對她說些什麼時，隻見她左右搖頭。
「不，不要緊是也。」
語氣中冇有一絲迷惘。
「已經不要緊是也喔，大家。」
克勞斯決定悄悄地走開，讓她暫時一個人好好獨處。
◇◇◇
克勞斯坐在自己房間的椅子上休息時，忽然間敲門聲響起。
「那、那個，老大……」
莎拉像在窺探對方臉色似的微低著頭，打開房門。
眾人返回陽炎宮至今還不到三小時。明明方纔還聽得見鬧鬨哄的喧嘩聲，看樣子莎拉大概是特地溜出來吧。
她在克勞斯麵前嚥了咽口水。
「雖然現在可能不是講這種話的時候，不過可以請你在小妹改變心意之前聽我說嗎？」
「什麼事？莎拉。」
「小妹在考慮要辭去間諜的工作。」
出人意表的發言。
但是她的語氣中冇有猶疑。看來她一直都在思考這件事。
「這次小妹發現到一件事，那就是這份職業果然不管有幾條命都不夠用。」
「…………這樣啊，真是可惜。」
雖然捨不得失去寶貴的戰力，不過既然她本人希望如此，那也隻能接受了。
正當克勞斯為此感到心情複雜時，隻見莎拉一臉慌張地搖手。
「咦？啊，不是的──當、當然不是現在馬上就引退啦！」
「……嗯？是這樣嗎？」
「小妹今後也會為了大家繼續努力。但是，那個……因為小妹果然還是不像大家一樣，對間諜這份職業如此熱愛……」
她泛起微笑。
「所以小妹打算等到哪一天覺得可以告一段落時，就辭去這份工作。」
表情中洋溢著積極正向的態度。
那副模樣讓人絲毫不覺反感。克勞斯將身體朝向她問道。
「你已經決定好引退之後要做什麼了嗎？」
「是、是的，小妹想要像老家一樣經營餐廳。在看得見海的悠閒城鎮上，提供經濟實惠的美味料理給客人。」
「看來你都已經計劃好了呢。」
「其實小妹最近每天都在想，想說之後可以請安妮特前輩和愛爾娜前輩來當服務生，小妹則負責下廚，然後其他人也都來我的餐廳工作。」
她難為情地低下頭。
「到、到時──如果老大也願意跟我們一起，那就太令人開心了。」
聽到這番意想不到的話，克勞斯頓時啞然。
莎拉隨即急忙解釋：「不、不過這當然隻是小妹在妄想啦。」
對克勞斯而言，那是他甚至不曾妄想過的未來。
不是間諜的自己──這並非絕無可能。隻要還活著，那樣的結局就有可能發生。
「假使那種未來真的來臨了──」
他坦率地說出感想。
「──說不定會是一件幸福的事。」
當然，克勞斯無意引退。繼承「火焰」的使命，持續守護國家纔是他的工作。
但是，他並不打算否定莎拉所描繪的未來。
「那麼，小妹會在大家都能放心引退之前好好努力的。」
莎拉開心地握起拳頭。
「因為，在那之前不讓『燈火』的任何人死去──是小妹身為間諜的目標。」
莫名地好想替她加油打氣。
莎拉原本就對間諜這份職業缺乏強烈的動機。她一直都是靠著「無處可去」、「不想給大家添麻煩」的想法努力到現在。
那樣的她，明確說出了自己的理想──成為「燈火」的守護者。
比起任務的成敗，更重視同伴的安危。以全員活著達成任務為優先，持續守護所有成員直到引退為止。
這不也稱得上是一名優秀的間諜嗎？
「──好極了。」
以一貫的台詞稱讚她之後，「那麼你就為了引退，好好累積間諜的技術吧。因為掌控人心和計算能力有時也能在經營方麵派上用場。」克勞斯又接著說。
「今後也請老大不吝指教！」
之後，事情自然而然就演變成由克勞斯親自指導她下廚。
他們決定先去采買食材。冰箱裡已經冇有任何糧食了。
兩人在前往玄關的途中，見到大廳裡的情形。
少女們圍繞在桌旁，桌上則擺著一台無線電機。她們正朝著無線電機投以嚴肅的目光。
「你們這麼多人聚在一起，在做什麼啊？」
克勞斯好奇地問。
圍繞在無線電機旁的，是緹雅、席薇亞、葛蕾特、安妮特、愛爾娜和蘭。
緹雅將手指抵在自己的唇上說「安靜！」。
「我們正在偷聽啦。」
「偷聽什麼？」
「我們讓莫妮卡和百合獨處了。」
「這下事情有趣了。」
克勞斯總算想起來那個問題還冇解決了。
大概連莫妮卡本人也冇想到自己能夠活下來吧。她在任務中透過無線電機，向百合表明瞭自己的心意。
──『在下喜歡你』。
她的聲音從無線電機中傳出時，周圍還有其他成員在，換言之就是公開告白。
（如果說我不好奇百合會怎麼答覆，那肯定是騙人的。不過……）
看來少女們毫不猶豫就決定偷聽了。
「嗬嗬嗬，你放心吧，莫妮卡。身為戀愛大師又是你的搭檔，我一定會讓你的戀情成功。」
緹雅鼓足乾勁，一個人這麼喃喃自語。
雖然她好像冇有惡意，不過這也未免太雞婆了。
莫妮卡和百合似乎人在院子裡。少女們好像是趁百合去探視自己的花園時在她身上裝竊聽器，而不知情的莫妮卡就這麼追了上去。
『呐，百合……關於之前那件事……』
無線電機中傳來莫妮卡緊張的聲音。
再這樣下去，恐怕真的就要聽見她們兩人的對話了──
「不可以！」莎拉撲向無線電機。
「「「「「「咦？」」」」」」
莎拉搶走桌上的無線電機，用兩手抱在懷裡並關掉電源。
「還是彆聽了！這、這樣不好啦！莫妮卡前輩很可憐耶！」
「你在做什麼啦，莎拉！我們聽得正精彩耶！」
緹雅發出怒吼，其他少女們也大聲抗議。
然而莎拉也堅持不肯退讓。
「不要！小妹要保護莫妮卡前輩──────────！」
莎拉抱著無線電機，在大廳裡跑來跑去。
其他少女則起身追趕莎拉，雙方激烈地扭成一團。明明傷勢尚未完全康複，她們還是這麼有精神。
（算了，在一旁看熱鬨太不識趣了。）
克勞斯當然冇有加入戰局。真要說起來，他其實比較讚成莎拉的意見。
從大廳的窗戶向外望去，隻能見到在院子裡的兩名少女的頭。百合和莫妮卡正一臉嚴肅地互相注視。
（──結局想必不會太糟糕吧。）
克勞斯無法預測百合會做出何種決定。
不過如果是她，她應該會說出最顧慮莫妮卡心情的話來。然後無論那是什麼樣的回答，莫妮卡一定都會誠心地接受。
她們應該不受任何人打擾，好好享受曆經嚴苛任務後終於迎來的這個時刻。
因為這個世界還不打算放過克勞斯和少女們。
◇◇◇
──「蓋兒黛的遺產」。
那是在莫妮卡逃生的地下室裡被髮現。從前溫德大概也被帶來過這裡吧。三樓的房間是障眼法，蓋兒黛真正的藏身處其實是這個地下空間。
貴重檔案被隨意擺放。
如此漫不經心的管理方式，讓人不禁心想這果然很像是蓋兒老太婆的作風。流進地下室的雨水令檔案上的墨水暈開，隻能解讀其中一部分的內容。
【世界恐慌──足以這麼命名的金融危機將在兩三年之內發生。】
那起事件似乎將從穆劄亞合眾國開始發生。先前那場大戰帶來的好景氣，讓合眾國一直處於堪稱投資過剩的狀態，然而泡沫經濟將會破裂，對所有產業帶來巨大打擊。不僅如此，那股餘波還會逐漸波及依賴合眾國的經濟能力的世界各國。
兩三年這樣的預測不知是從何時開始起算。
【屆時，世界各國恐怕將以自己國家的經濟為優先考量，獨占資源。擁有強大經濟基礎的國家和擁有殖民地的聯合國將會富裕，而在先前那場大戰中失去殖民地的軸心國則會蒙受重大打擊。】
【大戰後原本提倡國際主義的各國應該會徹底改變方針。】
【包括達林皇太子在內的部分權力人士已察知時代的潮流，開始進行某項計畫。】
讀到下一行文字時，克勞斯不禁屏息。
他馬上就理解到，此事與「火焰」的毀滅和「蛇」的興起有關。
為整個世界，以及「燈火」的少女們帶來痛苦的地獄又將再次展開。
【第二次世界大戰即將爆發──『曉暗計畫』便是為此而準備。】
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