第 1 章
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綏初三十九年，太子趙昂因風寒病逝於東宮，帝晝夜哀慟。
綏初四十二年，大將軍霍伯山等輔政大臣憑遺詔擁立皇長孫趙行勖為帝，以次年為景衡元年。
盛京。
斜月半簷，以往應是更闌人靜之時，然今日自北長街至護國寺皆燈火通明，大小官吏耿耿不寐。
隻因聖上前往社稷壇祭祀神農之時遇刺，雖龍體無礙，但賊子趁亂挾皇太弟趙幼清出奔，至今杳無蹤跡。
帝王家事，便是國政大事。
人心惶惶。
“聽說霍伯山那老賊將城門校尉處以腰斬……”
“胡唚些什麼！冇瞧見這兒還有孩子？”
這群人一路上不知換了幾輛車架，馬蹄急踏駛出京郊也不曾停歇，身下軸輪咯吱作響，好似隨時會轟然散塌。
他們效忠幼主，因此痛罵輔臣霍伯山結黨弄權、揹負帝恩，一時倒忘了安撫馬車角落那年僅三歲的幼童。
“皇兄在哪裡？”
稚子吐字尚不清晰，然而耳濡目染下也知曉自己身份貴重，因此效仿兄長板起張小臉問話。
狹小空間倏然寂靜下來，兩個大人麵麵相覷，一時不知該如何向年幼的儲君解釋原委。
難道要他們直言朝中有人攬權怙勢，暗含功高欺主之意，皇室血脈岌岌可危嗎？
還是告訴這孩子，你不再是我朝儲君，往後便是地方上一介六品通判之子？
良久，趙幼清都冇能等來答案。
他自打被人抱走開始便一言不發，隻因牢牢記著皇兄昨夜的再三囑托，知道這夥黑衣人不會傷害自己。
皇兄讓他乖乖的不要哭，他便除了一雙大眼睛偶然眨動幾下，其餘時間都嘴巴緊緊抿著不說話。
然而在這般沉寂的氣氛中，他後知後覺升起巨大的惶惑不安，再也忍不住啪嗒啪嗒掉下淚珠。
……
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十二年後。
時值三月，漠北平康城。
嚴冬積寒漸消，城樓牆陰處冰澌雪溶。更有颯颯東風不捨晝夜，接連幾日從江南水鎮送來輕雷細雨。
巡按禦史第。
靛青院牆下一地殘蕊堆雪，枝頭杏苞嬌怯，顫顫巍巍橫斜於菱花窗前。
“……什麼時辰了？”
裴鈺狠狠心從被窩裡掙起來，然而盤腿在床榻上坐直身後就再也冇動作，細密雙睫烏壓壓覆在白淨麵龐，似醒未醒。
春寒料峭，裡屋兩個鎏金琺琅的大火盆斷斷續續燒了一夜，本就熱得很，晚間不知是誰又在他被裡放了個暖腳的湯婆子。
意識還未全然甦醒，便覺得嘴巴和喉嚨又乾又澀。
服侍他的大丫鬟秋硯正從熏爐上取烘好的衣裳，聽見小主子聲啞，忙吩咐人將燜好的雪梨甜湯盛一盅上來。
被伺候著緩緩餵了幾勺，裴鈺方一醒來那種咽口水似吞刀子的感覺才消下去。
他臉頰還帶著錦被花紋壓出來的淡淡紅暈，嘟囔道：“都三月了，晚上火盆撤掉一個也不妨事。”
“倒春寒可厲害，少爺還是顧惜身體。”秋硯隻搖頭笑。
外間，幾個小丫頭端著盥洗用的銅盆巾帕魚貫而入，皆低眉順眼輕手躡腳。
“哪年開春不是這副模樣？”同樣是房裡的大丫鬟，夏竹反倒快人快語有股風風火火的勁頭。
她邊從白釉瓷奩裡取一丸澡豆給裴鈺淨麵，邊不住抱怨：“漠北這時節，火盆置的少嫌冷，多了又乾又燥叫人惱的很，我今早起來看見上頭放的一盆水都蒸乾了。”
“幸得老爺馬上便要進京赴任，聽說……”
“那塊萱草花佩收在哪兒了？”秋硯穩重，屋裡也隻有她能管得住夏竹，三言兩語把這個聒噪精支使出去，“少爺今兒要去赴薛小世子的宴，春日裡戴這個也應景。”
……赴宴？
片刻後裴鈺徹底清醒，好似被踩了尾巴般著急忙慌從床榻上跳下來，滿臉懊惱。
怪道今日家塾先生休沐，夏竹她們卻還眼巴巴的將自己早早喚起來。
他怎得把薛嶺那傢夥給忘了？
對方早先就嚷嚷著要給他送行，特地邀了幾個要好的在悅來樓小聚，如今遲了不知要怎麼尋爭尋鬨。
一改方纔懶洋洋的溫吞模樣，裴鈺急得扯過衣裳就往自己身上套，險些將袖口那蹙金繡的春燕從翅膀撕成兩截。
剛慌腳貓兒似的滾進馬車裡，還未坐定，秋硯便急急忙忙捧著鶴氅趕過來。
“小祖宗！你……”
“我知錯了！”裴鈺在對方話前頭用鬥篷將自己裹成個粽子，還一把將觀音兜也扣在頭上戴好。
少年人一張臉被擁在貂鼠雪白毛領中，顧盼神飛卻可憐兮兮作央告狀，叫人冇法子真心同他慪氣。
隨行小廝京墨也是個機靈的，忙不迭給小主子幫腔，邊吩咐馬伕駕車邊朝院子裡作揖：“秋硯姐姐您快進屋裡暖和著，我肯定留心侍奉好少爺！”
馬車骨碌碌駛入青石板鋪就的長街。
日頭漸中，茶坊酒肆紛紛撐起錦旆招徠生意。
市井相連，熙來攘往。
“車再趕快些。”
裴鈺也知曉車馬不可鬨市疾行，催了兩回後自覺冇意思，索性破罐破摔仰倒在身後那立獅寶花紋錦靠背上。
百無聊賴之下，他又盯了會兒外頭沿街兜售房中藥的行腳胡僧，總覺著對方褡褳裡暗藏西域毒蟲。
然而看了一陣便興味索然起來，正要放下帷幔，耳畔卻忽的傳來幾聲吆喝。
“鈺哥兒！”
“往上頭瞧！”
裴鈺聞言噌得從靠背上彈起來，膝蓋跪在坐榻上，半邊身子都向外探去。
掀簾抬眼，隻見悅來樓三層窗牖大開，幾個錦衣繡襖的少爺擠趴在窗前叫喊，張狂樣子引得路人側目。
“快上來，茶都快喝個半飽了。”
“鈺哥兒你再不來，薛二那小子要把桌子給掀……誒呦，打我作甚！”
“哈哈哈哈。”
眉眼俱笑開來，裴鈺揮手應了好友們一聲，轎凳還冇放好便三兩步跳下馬車跑得冇影。
京墨見怪不怪，抱好懷裡的酒罈便麻溜跟在主子屁股後頭攆上去。
早在門口候著迎了半天，悅來樓掌櫃的親自將這位姍姍來遲的小少爺送上去，又例行囑咐人照顧好這滿屋子的嬌客，這才款款離去。
“都等你一個，好大的架子。”
“怎麼？你設的是蟠桃宴不成，遲不得半點兒。”裴鈺纔將解下來的鶴氅扔給京墨，聽到這話偏頭循聲望去。
隻見一位身穿槿紫色衣裳的少年倚靠著黃花梨憑幾，雙臂隨意壓在扶手上，正劍眉高揚冇好氣地瞪人。
這幅橫眉怒目的模樣本不甚好看，偏他生了雙黑白分明的桃花眼，五官又深邃明朗，能初窺長成後那幾分鋒銳的俊美。
這小小年紀卻通身透著股倨傲漫浪的少年，正是裴鈺從小玩兒到大的好兄弟，撫北王世子薛嶺。
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