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竹町 作品

序章 秘密

    

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第十卷「高天原」莎拉

序章

秘密

台版

轉自

天使動漫論壇

天使動漫錄入組

圖源:神代小祈

錄入:kid

現在回想起來,一切都是從那一天開始的。

──「我有一個特彆任務要交給你。你從明天開始離開團隊,單獨行動。」

那一天,師父基德分派了特殊任務給克勞斯,要他離開迪恩共和國的間諜團隊「火焰」,獨自前去執行艱難的任務。可是,這一切其實全是師父的策略。向加爾迦多帝國的神秘間諜團隊「蛇」倒戈的他,故意讓克勞斯遠離「火焰」,打算藉機暗殺所有成員。當然,他也有對當時人在彆馬爾王國的克勞斯設下陷阱。

──「呐,笨徒弟。等這件任務結束之後,你就自稱某個稱號吧。」

──「世界最強的間諜。」

當時基德究竟是抱著何種心情這麼說呢?依師父的個性來推測,他大概是想挖苦克勞斯吧。又或者,他內心其實懷抱著連他自己也不明白的期待?克勞斯的這番期望會是空想嗎?

結束特彆任務回來的那一天,克勞斯得知「火焰」毀滅的事實。儘管身陷絕望深淵,他還是必須采取行動。當克勞斯見到基德被送回來、損壞嚴重的遺體時,他立刻察覺那是偽裝,因為他是和基德最親近的人。想要騙過基德,需要他所不知道的間諜。於是克勞斯集結培育學校的吊車尾少女們,成立了「燈火」。

克勞斯擊敗了基德。保護克勞斯而遭殺害的他在臨死之際,說出「蛇」這個組織的名字。

追查「蛇」的任務就此展開。克勞斯將潛入迪恩共和國的間諜一一逮捕,並且格外仔細盤問強者,結果從名叫「屍」的男人口中打聽出「紫蟻」的情報。儘管抓到「紫蟻」後冇能掌握太多情報,卻獲得了其他報酬。

「燈火」的少女們成長了。

她們成為他無可取代的同伴。

克勞斯持續和她們一起與「蛇」交戰。名為「鳳」的同胞間諜團隊在臨死之前,留下了「蛇」的情報。克勞斯和少女們四處奔走,在芬德聯邦打倒「蛇」的成員,之後從他們殺死的「火焰」成員的藏身處找到機密檔案。

──「曉暗計畫(Nostalgia

Project)」。

──預測第二次世界大戰即將爆發,由大國領袖們發起的神秘計畫。

克勞斯十分確定這是世界的秘密。

師父背叛的理由、失去「火焰」的理由、「鳳」必須被殺死的理由,以及「蛇」這個組織誕生的理由。

「燈火」成立兩年後,克勞斯終於即將找到真相。

而他,如今身在加爾迦多帝國的首都達爾頓。

◇◇◇

吸入體內的空氣中有一股鐵鏽味。

克勞斯實在無法喜歡當他下車來到加爾迦多帝國的車站時,撲鼻而來的那股氣味。

他已經好久冇有造訪首都達爾頓了。自從執行奪回生化武器的任務至今,已經過了將近兩年的時間。

這是一個從前在世界各地都擁有殖民地,極其繁榮的國家。高聳尖塔林立的景象是祖國迪恩共和國所冇有的,無論何時看見都深受震撼。首都附近人潮眾多、十分熱鬨,感覺不出長期處於經濟不景氣的狀況之中。大概是這幾年的經濟有所提升吧。

儘管戰敗,身為世界數一數二大國的事實依舊無可動搖。

由於克勞斯已被加爾迦多帝國的諜報機關盯上,於是他做了變裝。在嘴裡塞了東西,戴上眼鏡和鬍子,大幅改變外表的印象。就連認識克勞斯的人,應該也會從他身旁經過而渾然不覺。

他是獨自行動。

冇有和「燈火」的部下們同行。他和她們已經有將近一年冇有見麵。平時僅透過文書交流,不會直接見麵。

「我們『燈火』──將會離散一年。」

從前,他在馬紐斯島的假期尾聲如此宣告。

一如他所言,如今「燈火」是以兩人為一組,分散各地。成員們在克勞斯所指示的地點,各自努力執行任務。

一切都是為了掌握「曉暗計畫」的全貌。

和她們的那場會議,至今仍宛如昨天才發生一般記憶猶新。

◇◇◇

「燈火」即將離散之前,克勞斯一如往常地將少女們聚集在陽炎宮的大廳裡。

「我們要掌握起源於萊拉特王國的『曉暗計畫』的全貌。」

這個計畫的發起人據說是萊拉特王國的首相。

芬德聯邦和穆劄亞合眾國這兩大國也涉入其中。如果要在這三國中的某處進行調查,選擇身為出處的萊拉特王國應該最恰當。因為穆劄亞合眾國的防諜機關十分強大穩固,芬德聯邦則是如今情勢極為混亂,無法掌握誰與計畫有關。

況且從之後即將說明的狀況來看,也是選擇這個國家比較適當。

克勞斯告知眼神認真的少女們具體方法。

「我要同時進行兩個計畫。」

他豎起兩根手指,之後隨即彎下其中一根。

「第一個是正攻法。也就是和萊拉特王國的中樞,首相或國王的親信接觸,探查計畫。」

以間諜來說,這是十分正統的做法。

接近首相的秘書或親信,令對方吐露實情。無論透過交涉還是威脅都可以,如此一來或許就能輕易獲取情報。另外闖入官邸竊聽對話也是一個方法。

可是如果這樣就能得到國家機密,就不需要這麼辛苦了。

「坦白說,我認為非常困難,因為國家的中心有『妮姬』在坐鎮。她是戰無不勝的謀略之神。一旦接近,她必定會出麵阻撓。所以這是誘餌,下一個纔是真正的計畫。」

必須避免和「妮姬」正麵對立。

即使會繞遠路,也應該選擇成功率較高的計畫。

「第二個計畫是──在萊拉特王國發起革命,削弱『妮姬』。」

八名少女聽了無不倒吸一口氣。

但是,克勞斯認為這是最好的辦法。

改革政治、行政的根基,是間諜最終極的手段。即使是「妮姬」,她也不過是侍奉國家的公仆。隻要改變高層就能削弱她。

「我、我有兩個問題。」

姿態嬌媚的黑髮少女──「夢語」緹雅表情困惑地舉手發問。

「首先,請告訴我們關於『妮姬』的事情。我的確有聽過這個名字,可是她究竟是什麼樣的人?難道連克勞斯老師也很難正麵擊敗她嗎?」

其他少女們也點頭附和緹雅的話。

「這個名字算是很有名氣呢。」、「我好像是在孤兒院聽說的?隻不過我當初聽到的名字是『米姬』……」、「我記得合眾國的軍人是叫她『妮蕾』耶。」少女們議論紛紛。

看來她們各自都曾經耳聞。

「她就是這麼一位大名鼎鼎的人物。不隻是間諜,就連小孩子也知曉的例外中的例外。不過,她確實存在。」

以世間的知名度而言,她大概比那個「紅爐」還要出名吧。

雖然這是因為「紅爐」並不特彆想要出名的關係。

「在間諜業界,也有人稱她為『終幕間諜』。」

由於少女們一臉茫然,克勞斯於是接著說明。

「終結世界大戰的七名間諜──『紅爐』、『炬光』、『咒師』、『影種』、『鬼哭』、『八咫烏』。然後,名列這群怪物之中的第七人就是『妮姬』。」

儘管這隻是部分間諜對他們的稱呼,然而他們是世界頂尖間諜這件事毋庸置疑。

隻不過「紅爐」、「炬光」、「影種」已經過世,「鬼哭」則聽說已經引退了。

「其中『妮姬』可說是無懈可擊。她不僅擅長利用響亮的知名度以無礙辯才煽動他人,在世界各國擁有許多門路,同時也深受部下的尊敬和信賴。此外,她本人也擁有具破壞性的戰鬥技術。如果是我就不會輸給她──我雖然也想篤定地這麼斷言,卻無法提出確切的根據。」

因此高層嚴令克勞斯「不可以直接挑戰她」。

因為現在的迪恩共和國無法承擔失去「燎火」克勞斯的風險。

「無論如何,第一個問題我算是明白了。」

緹雅點點頭,然後提高音量大聲嚷嚷。

「可、可是革命是怎麼回事?隻是探查一個計畫,有必要搞得這麼誇張嗎?這麼做影響實在太過巨大──」

「因為基於其內容,我們有必要摧毀那項計畫。」

見到克勞斯即刻回答,緹雅露出不解的表情。

「……?可是我們尚未查明內容啊……」

「但是可以預料得到。我反倒想問問你們是怎麼看的?」

克勞斯問道。

「『炬光』基德、『操偶師』亞梅莉、『白蜘蛛』──那些為了阻止這項計畫而行動的人,看起來像是低俗又愚蠢的壞蛋嗎?」

加爾迦多帝國的神秘間諜團隊「蛇」。

從「白蜘蛛」的言行舉止間,可以推斷出「蛇」是為了阻止計畫而行動。「白蜘蛛」試圖對抗大國所建立起來的強者規則。

雖然不喜歡「蛇」采取的手段,但是他們應該有自己的一套正義。

而那套正義讓克勞斯的師父基德選擇成為叛徒。

「但他們之中也多得是不惜殺人的人渣。」

頂著一頭不對稱髮型的藍銀髮少女──「灰燼」莫妮卡喃喃地說。

「可是就連曾經發誓效忠國家的亞梅莉小姐,最終也向『蛇』倒戈了。」

眼神如刀刃般銳利的白髮少女──「百鬼」席薇亞開口。

當然,克勞斯對於「蛇」這個組織是持否定態度。他自始至終,都和選擇無情地將一般人牽扯進來的「白蜘蛛」勢不兩立。

但儘管如此,克勞斯仍不想全盤予以否定。

「至少我冇有產生任何好的預感。」

雖然那不過是一種直覺,但是為了迪恩共和國的未來,他想要事先掌握能夠乾涉計畫的力量。為此,「燈火」有必要深入國家的中樞。

「百分之零點三──這是萊拉特王國內有權人士的比例。」

「「「嗯?」」」

「隻有高額納稅者擁有選舉權,居於高位的高額納稅者更是擁有雙重投票權。即使被選為眾議院議員,也唯有國王擁有提出法案的權力。國家是靠著國王、首相和內閣在運作。憲法是國王自己訂立的欽定憲法。出版品會受到審查,政府隨時都能讓出版社停止營業。二十人以上的集會遭到禁止,政治結社則是采認可製。財富和權力由上流階級獨占,遺產稅僅適用於人民。警方和法院的高層全為世襲,貴族的罪行會被放過,與之對抗的國民則會遭到逮捕。」

克勞斯每說一句,少女們便愈顯錯愕。

這些內容她們應該都在培育學校學過纔對,可是再次聽聞那落後上百年的法律製度,她們依舊不禁愕然失語。

「從這種**至極的王政府誕生出來的『曉暗計畫』,隻會給人不祥的預感。」

「姑且不管什麼『曉暗計畫』,光是聽到這些就讓人希望發生革命了……」

聽完克勞斯的說明,緹雅臉色一沉。

「國民難道不會生氣嗎?感覺就算我們什麼都不做也會發生革命。」

「這個國家生了『某種病』。事情冇那麼簡單。」

「…………?」

「這我晚點再解釋。民主革命失敗的國家──萊拉特王國會有這種稱號是有原因的。」

由於克勞斯的語言表達能力低落,因此隻能以比喻的方式來表現。

可是,確實有一股隻能以此形容的不平靜氛圍正在全國蔓延。

「還有其他問題嗎?」

「不,冇有了。這次的規模肯定比以往的任務都來得大,所有成員將分散各處這一點可以理解。」

說到這裡,緹雅將手擱在自己胸口上。

「換句話說──這件任務非常適合我!」

「……嗯?」

「我會煽動民眾,成為這個國家的英雄。冇有比我更適任的人選了。」

緹雅興奮地說道。她將烏亮的頭髮一撥,露出陶醉的笑容,結果換來其他少女們的白眼。

原來她會積極提問是這個緣故啊。

以她本人的資質和能力來說,她的確是合適的人選。

「我有擺脫穆劄亞合眾國的惡夢,在芬德聯邦成為**結社的首領的實績。冇有錯!隻要以我為中心展開行動,任務必定能夠順利達──」

「不,不是你。」

「咦?」

「作戰計畫的中心人物是──愛爾娜。」

克勞斯一公佈,少女們同時發出「「「「嗄?」」」」的驚呼聲。

「為什麼啊!」緹雅也尖聲抗議。

被指名的當事人愛爾娜也「呢?」地歪了歪腦袋。

這名少女在過去的任務中,經常都是擔任輔助的角色。由於她在「燈火」裡和安妮特同為最年少的成員,因此基本上都是擔任後衛,不會置身任務的中心。

可是這一次,有非請她在最前線行動不可的理由。

「理由有好幾個──」

克勞斯正準備說明時,愛爾娜忽然一臉恍然大悟地站起身。

纔在想她是怎麼了,就見到她快步走過來,然後抓住克勞斯的手,用力緊握。

「……你怎麼了?」

「老師,你就算什麼也不說,愛爾娜也明白呢。」

她依舊緊握克勞斯的手,麵露柔和的微笑。

「謝謝你這麼仔細關注愛爾娜。」

「嗯,原來你有感受到啊。」

「那當然呢。因為愛爾娜和老師的交情很深呢。」

「這樣啊──好極了。」

因為她好像希望克勞斯那麼做,於是克勞斯溫柔地撫摸她的頭。宛如羽毛般柔軟的觸感。在克勞斯的手底下,愛爾娜舒服地發出「呢~~」的聲音。

一旁,莫妮卡用冷淡的語氣吐槽:「所以呢?你為什麼要特地站起來?」,席薇亞則「八成是因為分開讓她感到寂寞,她纔想要撒嬌吧」這麼解說。

「不需要一一說出來呢!」

愛爾娜麵紅耳赤地回到沙發上。

緹雅雖然依舊不服氣地鼓著臉頰,但大概是在葛蕾特的勸導下總算接受了,隻見她大大地歎了口氣。

由於不小心離題了,克勞斯再一次加強語氣拉回正題。

「總之,要發起革命需要經過許多繁雜的步驟。但是有一點我希望你們能隨時謹記在心,那就是革命不過是一種手段。我們的最終目的隻有一個。」

少女們斂起表情。

克勞斯微微點頭。

「得到導致『火焰』和『鳳』毀滅的元凶『曉暗計畫』──世界的秘密。」

一聽見「鳳」的名字,她們的神情立刻改變。

少女們身上已然揹負著無法退讓的使命。

◇◇◇

回想起和少女們的會議,克勞斯再次深吸一口氣。

瀰漫在加爾迦多帝國首都的鐵鏽味,讓他重新體認到自己遠離任務的中心,也就是萊拉特王國的事實。

這次和以往的任務截然不同。即使有強者企圖攻擊少女們,克勞斯也無法保護她們。

在即將分離的最後一段時間,克勞斯比平常更加仔細且嚴厲地訓練她們。他狠下心來,對她們徹底施行自己在「火焰」時代曾經接受過、有時甚至會嘔吐的訓練。

現在,她們總共分成了四組。

儘管危險程度不一,但個個都是高難度的任務,而且都同等重要。「燈火」將團結一致,齊心克服這項嚴苛的任務。

(不對。)

正當他準備做出結論時,某個景象忽地掠過腦海。

(……唯獨一人,我也曾踐踏過某個少女的想法。)

在任務開始之前,有人對克勞斯的方針提出了異議。

那是在「燈火」很少發生,認真對克勞斯發出的抵抗。

──「小妹無法接受……!」

──「請修正這次的作戰計畫。」

少女額頭上冒著汗,滿臉通紅地這麼主張。她大概是抱著必死決心,努力表達出內心的想法吧。

克勞斯正麵踐踏了她的想法。

他使用帶有暴力色彩的手段,拒絕了少女發自內心的抵抗。

(一切不能就此停止。)

雖然感到抱歉,可是克勞斯已經下定了決心。縱使一名部下發出反對的聲音,任務也不能變動。

他向前邁開一步,離開車站。

少女們此刻應該正在努力執行任務吧。

可是,克勞斯無法趕赴她們身邊。他有著比高層命令更重要的理由。

「……因為我有我非完成不可的工作。」

克勞斯靜靜地走在尖塔林立的城市中。

前所未有的激昂與興奮令他焦灼難耐。他又朝著世界的秘密靠近了一步。

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